Il Bilancio ambientale è un importante strumento di valutazione, monitoraggio e orientamento delle azioni ambientali, messe in atto nel corso di un anno.  È costituito da due documenti principali: il Bilancio ambientale preventivo e il Bilancio ambientale consuntivo.

Bilancio ambientale preventivo

Per ogni risorsa ambientale vengono fissati gli indicatori ritenuti più adeguati, il valore attuale e gli obiettivi da raggiungere nel breve e medio periodo.

I riferimenti sono i limiti di legge e gli obiettivi contenuti nei piani e nei programmi del Comune e degli enti sovraordinati (Città metropolitana, Regione Emilia Romagna).